Vida marina
Madres y crías de ballena gris: por qué las lagunas de Baja son tan importantes
La condición física de una madre determina si su cría sobrevive el viaje de regreso al Ártico. Así se vigila, con drones, una de las etapas más vulnerables de la migración.
Un viaje que empieza con una cría recién nacida
Las hembras de ballena gris llegan a las lagunas de Baja California Sur para parir y amamantar, protegidas de dos de los mayores riesgos para una cría recién nacida: el oleaje abierto del océano y los ataques de orcas. Una vez que madre y cría están listas, emprenden juntas el regreso hacia las zonas de alimentación en el Ártico, un viaje de miles de kilómetros.
Cómo se vigila la salud de las madres
Desde 2015, el Southwest Fisheries Science Center de NOAA usa pequeños drones para fotografiar a las parejas de madre y cría durante su migración hacia el norte, por la costa central de California. A partir de esas fotos, miden el largo, el ancho y la superficie corporal de cada ballena, calibrando la medición según la altitud del dron y las características de la cámara, con un margen de error de apenas unos centímetros.
La relación entre ancho y largo funciona como un indicador de salud: una ballena más "rellena" en proporción a su longitud probablemente se alimentó bien el verano anterior en el Ártico.
Por qué la alimentación del año anterior importa tanto
Durante buena parte de su migración, las ballenas grises se alimentan solo de manera oportunista: dependen en gran medida de las reservas de grasa acumuladas en el Ártico para sostener el viaje, el parto y la lactancia. Si una temporada de alimentación fue mala, eso puede traducirse —a veces con años de retraso— en menos crías nacidas o menos crías que sobreviven la migración.
Una señal de alerta reciente
Desde 2019, la población de ballena gris del Pacífico oriental atraviesa un evento de mortalidad inusual, según la clasificación de NOAA. El conteo de crías nacidas ha sido bajo desde entonces: la estimación más reciente, de 2025, fue de 85 crías, la cifra más baja registrada en la serie de datos que lleva NOAA desde 1994. No se trata de un colapso definitivo, pero sí de una tendencia que vale la pena seguir con atención, no con alarmismo.
Lo que esto significa para una expedición en López Mateos
La norma mexicana que regula la observación de ballenas prohíbe interponerse entre una madre y su cría, justamente porque esos primeros meses son decisivos. Ver a una madre con su cría en López Mateos no es solo un encuentro memorable: es presenciar una etapa frágil de una historia que empezó en el Ártico el verano anterior y que todavía tiene miles de kilómetros por recorrer.
Referencias para seguir explorando
Fuentes consultadas el 8 de noviembre de 2026. Texto de divulgación de Con Gorra Expeditions.
