Los manglares de Baja California Sur guardan más carbono que los tropicales

Un ecosistema diminuto, pero clave

Los manglares cubren menos del 1% de la superficie terrestre del noroeste de México, según un estudio de 2016 publicado en la revista PNAS. Aun así, esa franja delgada entre el mar y la tierra concentra una función ecológica —y una capacidad de almacenar carbono— completamente fuera de proporción con su tamaño.

Por qué el desierto los hace distintos

El mismo estudio comparó manglares en dos lagunas desérticas de Baja California Sur —Bahía Magdalena y Balandra— con manglares de dos lagunas tropicales del Pacífico mexicano. Los manglares desérticos almacenaron hasta cinco veces más carbono bajo tierra que sus equivalentes tropicales, acumulado en una capa de raíces sin descomponer, o turba, de hasta cuatro metros de profundidad y hasta 2,000 años de antigüedad.

La explicación tiene que ver con el terreno: en las costas desérticas, rocosas y poco planas de Baja California, los manglares no pueden desplazarse tierra adentro para seguir el aumento del nivel del mar como lo hacen los de las llanuras tropicales. En cambio, crecen sobre sus propios restos de raíces, acumulando una capa de turba cada vez más gruesa.

Casi un tercio del carbono de la región

Según los mismos investigadores, estos manglares y matorrales halófitos del noroeste árido de México —con menos del 1% del área terrestre— almacenan cerca del 28% del carbono subterráneo total de la región. Es una concentración que ningún otro ecosistema cercano iguala.

Un recurso que también se pierde

De acuerdo con cifras de CONABIO citadas en el mismo estudio, los manglares de México han disminuido alrededor de 3% por año por el avance de actividades humanas en la costa. Según los investigadores, eliminar un manglar libera de inmediato miles de años de carbono almacenado de vuelta a la atmósfera, además de borrar un ecosistema que ya no puede seguir secuestrando carbono nuevo.

Por eso, en México, la Ley General de Vida Silvestre prohíbe remover, rellenar, trasplantar o podar manglar, o realizar cualquier obra que afecte su flujo hidrológico; la ley exceptúa únicamente las obras dirigidas a proteger, restaurar o investigar estas zonas.

Verlos desde un kayak

Recorrer un canal de manglar en kayak —como ocurre en algunas de las salidas de Con Gorra en Baja California Sur— es una forma silenciosa de estar cerca de este ecosistema sin alterarlo. Debajo del agua tranquila y las raíces entrelazadas hay un almacén de carbono de miles de años que, a simple vista, no se nota en absoluto.