Qué dice la ley mexicana sobre observar ballenas (NOM-131)

Una norma, no una sugerencia

En México, observar ballenas desde una embarcación está regulado por la NOM-131-SEMARNAT-2010, publicada en el Diario Oficial de la Federación. No es una guía de buenas prácticas: es de observancia obligatoria para quien realice esta actividad en aguas de jurisdicción federal, y su cumplimiento puede verificarse por la PROFEPA.

La norma nació, en parte, de un principio precautorio: ante la falta de certeza científica completa sobre los efectos de la observación turística, el criterio es evitar el riesgo antes que lamentarlo.

Distancias según el tamaño de la embarcación y la especie

Para la ballena gris y la ballena jorobada, dos de las especies que se observan en Baja California Sur, la norma fija una distancia mínima de observación de 60 metros para embarcaciones menores (de menos de 10 metros de eslora) y 80 metros para embarcaciones medianas o mayores. Para la ballena azul y la de aleta, la distancia sube a 100 y 120 metros respectivamente.

Cualquier otra embarcación que quiera acercarse a una ballena que ya está siendo observada debe esperar a 240 metros de distancia, sin importar su tamaño.

Cuatro embarcaciones, treinta minutos, una sola ruta de acercamiento

La norma limita a un máximo de cuatro embarcaciones alrededor de la misma ballena o grupo, y a un tiempo máximo de 30 minutos de observación continua. El acercamiento debe hacerse en diagonal, por la parte lateral posterior, avanzando en paralelo a su desplazamiento —nunca de frente ni cortando su ruta.

La velocidad dentro del área de observación debe mantenerse por debajo de 5 nudos (9 km/h), y bajar a 2 nudos (4 km/h) al entrar a la zona donde está la ballena; en todo momento, la embarcación debe ir más lenta que la ballena más lenta del grupo.

Lo que la norma prohíbe sin excepción

Durante la observación no está permitido interponerse entre una madre y su cría, acercarse a ballenas apareándose o pariendo, alimentarlas, perseguirlas si muestran una huida evasiva, ni nadar, bucear o esquiar cerca de ellas. Tampoco se permite usar motos acuáticas, kayaks, drones ni helicópteros para esta actividad dentro de las zonas autorizadas.

Si la ballena se acerca por iniciativa propia a la embarcación, la norma indica mantener el motor encendido en neutral y esperar a que ella decida alejarse, sin acelerar de forma brusca.

Qué preguntar antes de reservar una salida

Un operador autorizado puede mostrar su autorización de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales para la temporada y zona en la que opera. Antes de reservar una salida de observación de ballenas, vale la pena preguntar si la cumple: la diferencia entre un encuentro respetuoso y uno que estresa al animal no es cuestión de suerte, está escrita en la norma.